«Досконалість будь-якого виробу досягається не тоді, коли більше нічого додати, а тоді, коли більше нічого прибрати»
Зміст:
- Вступ
- Зародження Chouinard Equipment
- Розвиток компанії і нові розробки
- Теорія чистого лазіння і ера скелелазних закладок
- Крах Chouinard Equipment і заснування Black Diamond
- Історія Black Diamond в датах і головні інновації
- Заключення
Хто зі скелелазно-туристичної тусовки не чув про бренд Black Diamond? Відтяжки, карабіни, скальники, мембранки - все це і багато іншого ми так чи інакше використовуємо на тренуваннях і вилазках на природу. І здавалося б, що можна ще придумати нового, такого, чого до тебе не було? Все, що можна було винайти вже винайшли. Але компанія Black Diamond з кожним сезоном пропонує все більш комфортне спорядження. Бренд зі світовим ім'ям розробив і впровадив стільки нового в життя кожного скелелаза і альпініста, як ніхто інший.
Сьогодні американському бренду Black Diamond трохи більше тридцяти років. Але історія його заснування йде в далекі 50-і роки XX століття, коли скелелазіння, як окрема дисципліна, особливо в Америці ще тільки зароджувалося, а толкового спорядження на просторах США не було. Тобто спорядження було, але його якість бажала кращого. Громіздкі розміри, велика вага і невисока якість металу не сприяли багаторазовому використанню, через що кожен забитий в стіну гак доводилося залишати там або діставати істотно понівеченим, що безпосередньо впливало на безпеку на скелях.
Більшість спорядження виготовлялось самостійно «на колінці», особисто для себе. Але успіху досягали одиниці. Можна було звичайно замовляти спорядження на великих підприємствах, але при цьому треба було враховувати особливості гірської породи, адже більшість скельних маршрутів пролягала на гранітних скелях долини Йосеміті. А ті, кому вдавалося дістати спорядження з Європи (а на просторах материка вже існували французькі Grivel і Simond) не завжди були задоволені якістю. Велика вага і м'який метал не дозволяли використовувати гаки по кілька разів на тривалих маршрутах.
Якщо говорити про спорядження, яке виготовляли на просторах США, то тут були ті ж проблеми. Тривалі маршрути вимагали їх проходження протягом декількох днів, і навіть якщо була можливість дістати необхідну кількість скелелазного заліза, то вага його була дуже велика і непідйомна. Саме тому багато скелелазів шукали альтернативні рішення цього питання.
Зародження Chouinard Equipment
Зіткнувся з цими проблемами і юний серфер, початківець скелелаз, Івон Шуінард (Yvon Chouinard). Крім серфінгу Івон захоплювався соколиним полюванням і освоїв там ази скелелазіння. Спостерігаючи за хижими птахами, він навчився спочатку дюльферяти, а згодом і лазити досить довгі маршрути. Але відсутність якісного спорядження уповільнювала розвиток його навичок. І він вирішив спробувати виготовляти його самостійно.
Саму ідею саморобних гаків він підгледів у одного швейцарця-скелелаза Джона Салафе, який вже практикував гаки з жорсткої міцної сталі під час лазіння. Для виготовлення спорядження були закуплені на розпродажах вживані ковальський горн, молот і ковадло.
Матеріалом послужило лезо комбайна. Перший набір з власних гаків був випробуваний особисто Івоном на маршруті Lost Arrow, а також по північному схилу скелі Страж на території Національного Парку Йосеміті. Сталося це в 1957 р.
Спорядження виявилося набагато кращим, ніж очікувалося. Гаки були істотно легші і міцніші тих, з якими доводилося працювати раніше. Це дозволило не тільки швидше проходити перешкоди на маршруті, але і використовувати залізо по декілька разів, відповідно і кількість гаків для проходження маршруту було скорочена в рази.
Пізніше, в 1958 році, з хромованими гаками зі сталі виробництва Івона Уоррен Хардінг (Warren Harding) піднявся на Nose на Ель Капітані (El Capitan). Це було першопроходження для цього маршруту і справжній фурор в світі скелелазіння. Адже без міцного надійного спорядження цього не відбулося б.
Чутки про хлопця, який майструє відмінне скельне спорядження швидко розлетілися по скелелазній тусовці. Багато клаймберів загорілися бажанням випробувати, а пізніше і купити залізо виробництва Івона. У зв'язку з цим задумка з виготовленням хромомолібденових гаків почала приносити фінансовий дохід. Протягом кількох наступних років Івон в зимовий період виготовляв гаки, продавав їх в невеликому магазинчику, обладнаному на задньому дворі рідної домівки в невеликому містечку Бербанк (Burbank). А коли починався сезон серфінгу пакував все своє обладнання в машину і відправлявся в подорож, підкорювати хвилі південного берега. Там в перервах між запливами на дошці, він продовжував майструвати «скелелазне залізо» і продавав його прямо з багажника машини. Коли розпочинався скелелазний сезон Шуінард переміщався ближче до скель, лазив, випробовував власні розробки і освоював нові маршрути. Захоплення безпосередньо скелелазінням дозволило на місці тестувати гаки, враховувати всі нюанси і особливості, а також виготовляти вдосконалене спорядження.
Івон сам не помітив, як його захоплення переросло в маленький бізнес. Він освоїв ковальську справу і незабаром міг виготовляти два гака за годину, ціна яких становила 1,5 долара за кожен. Але не варто думати, що виробництво гаків приносило йому багато грошей, він як і раніше закуповував найдешевшу їжу для своїх виїздів на скелі, а перебуваючи в Національному парку Йосеміті (де можна було знаходитися безкоштовно тільки 5 днів) переховувався від місцевих правоохоронців. Активний спосіб життя, нестабільний заробіток і систематичне втікання від місцевих копів надавали духу авантюризму і бунтарства такому формату життя.
До початку 1965 року попит на гаки з міцної сталі істотно перевищував пропозицію. Івон розумів, що необхідно переходити на новий рівень виробництва. Вирішальним моментом стало знайомство з Томом Фростом (1936 - 2018 рр), таким же ідейним скелелазом і фотографом. До слова, Фрост закінчив технологічний факультет при Стенфордському університеті в 1958 році, після закінчення якого працював авіаінженером. Він добре був знайомий з особливостями авіаційних металів, які були доступні для населення в повоєнний час. Це дозволило застосувати знання під час виробництва гаків. Вже удвох вони закупили промисловий молот, взяли в оренду приміщення, розробили матриці-штампи для нового спорядження. Так, була заснована компанія Chouinard Equipment, Ltd, яка стала прабатьком Black Diamond.
Розвиток компанії і нові розробки
Тандем Шуінарда і Фроста перевернув всі поняття про скелелазне залізо того часу з ніг на голову, вони спрощували і вдосконалювали вже існуюче залізо, змінювали не тільки матеріали, з яких виготовлялось спорядження, а й міняли повністю його зовнішній вигляд. Розробили унікальний карабін для альпінізму Chouinard Standard, який був набагато легшим і міцнішим попередніх, з часом став стандартом не тільки в світі скелелазіння, а й в промисловому альпінізмі.
Фрост використовує для виробництва спорядження авіаційний алюміній, який набагато міцніший звичайного, і легший нержавіючої сталі, а Івон в цей час розробляє спеціальний молоток Yosemite Hammer, який використовують для фіксації гаків в скелі.
Теорія чистого лазіння і ера скелелазних закладок
До початку 70-х років компанія Chouinard Equipment зайняла лідируючі позиції з виробництва залізного спорядження для скелелазіння й альпінізму в США. Але разом з цим прийшло усвідомлення того, що використання гаків руйнує природу і скелі.
Приїхавши полазити на недавно зовсім не популярний Nose на Ель Капітані (El Capitan), Івон виявив понівечені гаками скелі, порода кришилася і розсипалася прямо під руками. Систематичне вбивання і діставання заліза зі щілин ні до чого доброго не привело. По суті, вся скелелазна тусовка концентрувалася на одних і тих же скелелазних трасах, кам'яні тріщини просто не витримували подібних навантажень і мальовничі скелі втрачали свій первозданний вигляд. Творці кращого заліза в Штатах усвідомили, що вершини необхідно не тільки підкорювати, а й оберігати від людського негативного впливу. А популяризація скелелазіння серед населення має і зворотну сторону. Це стало переломним моментом в діяльності компанії.
Було прийнято рішення повністю відмовитися від виробництва гаків і перейти на альтернативні методи лазіння. Мабуть, це було одним з найскладніших рішень для Шуінарда і Фроста, адже левову частку виробництва займало саме виготовлення гаків. Це означало, повністю поховати частину свого бізнесу. І як би не хотілося відмовлятися від виробництва цього типу заліза, вони пішли на такий ризик заради порятунку скель від людської безвідповідальності. Це був перший знаковий крок Івона в бік захисту природи та екології. Було вирішено повністю перейти від виробництва гаків на закладні елементи, вони стали оптимальною альтернативою, яка не приносила шкоди гірській породі. Закладні елементи - це спеціальні закладки, зроблені з алюмінію, які можна зафіксувати в ущелині без використання молотка, просто вручну. Вони ідеально підходили під умови скель в долині Йосеміті і дозволяли використовувати їх багаторазово, що стало величезною перевагою на тривалих маршрутах.
У зв'язку з цим в каталозі продукції 1972 року була опублікована велика стаття Дуга Робінсона (Doug Robinson) про шкоду забивання гаків, користь використання закладок і загальну екологічну ситуацію в Національному Парку. Ця стаття представила концепцію «чистого лазіння» (clean climbing), суттю якої було збереження скель в їх первозданному стані і максимально дбайливе ставлення до природи, через що виключалося будь-яке використання гаків і шлямбурів, а також забивання їх в щілини. З точки зору ведення прибуткового бізнесу це було схоже на самогубство, тому що основний прибуток приносили саме гаки, тому частково саме так і сталося. Але бажання зберегти природу виявилося сильнішим. Тим більше вже були альтернативні рішення цього питання.
У тому ж каталозі були представлені заставні елементи від Chouinard Equipment. Це були стопери (Stoppers) і гекси (Hexentrics). Їх унікальна геометрична форма трохи змінилася з тих часів, але надійність і функціональність залишилися так само на висоті. Деякий час по тому виробництво гаків зійшло нанівець, а популярність заставних елементів була настільки висока, що компанія не встигала виробляти потрібну кількість спорядження для клаймберів.
У той же період світ побачив ще одну унікальну розробку Chouinard Equipment - трубчастий льодобур Chouinard Ice Screw, який дозволяв простіше і швидше встановлювати точку страховки на льодових поверхнях.
Період 70-80 років був успішним для компанії. Серед досягнень можна виділити:
- Поповнення каталогу лижами Salewa для туризму і кріпленнями до них Silvretta;
- У каталозі з'являється взуття Vasque;
- Запуск виробництва унікальної вологовідштовхувальної мотузки;
- Видання книг зі скелелазіння, серед них «Climbing Ice" (1978 р), яка прогнозувала виникнення льодолазіння в форматі окремої дисципліни набагато раніше, ніж це сталося фактично;
- Поява в каталогах рюкзаків, розроблених для проходження шляху до скель, і окрема лінійка для використання на самому скельному маршруті.
Унікальні розробки і хороші продажі приносять високі прибутки, і завдяки цьому річний оборот 1982 року досягне суми в 1 млн доларів. Це створює умови для подальшого розвитку компанії і унікальних розробок, які змогли трансформувати і спростити світ скелелазіння й альпінізму.
Однією із значущих є розробка і реєстрація патенту (1987 рік) заставних елементів Camalot на двох осях, які є по суті відповіддю на європейські Helium Friends ( «френди»), запатентовані в 1980 році.
Крах Chouinard Equipment і заснування Black Diamond
Паралельно з Chouinard Equipment Івон розвиває ще один свій проект - компанію Patagonia, що на той період займалася створенням одягу для активних людей.
В цей же період, а саме в 1982 році, в компанію приходить молодий амбітний скелелаз Пітер Меткалф, який стане фактичним творцем бренду Black Diamond. Саме з його подачі розробляється Camalot, в каталогах з'являються запасні змінні елементи для льодового інструмента (дзьоби), і перші черевики зі шкіри для катання в стилі телемарк.
Вісімдесяті ж стали черговим переломним періодом. І на те були причини:
- Увага Шуінарда зосереджена на розробках компанії Patagonia;
- Керівництво Chouinard Equipment передано в руки менеджерам, які не справляються з роботою;
- Кілька серйозних судових позовів, при чому не настільки з приводу якості самого спорядження, а по відсутності інформації про небезпеку заняттям скелелазінням; батьки підлітків, що розбились на скелях всю провину за те що трапилося перекладали на виробника спорядження.
Все це призвело до оголошення підрозділу компанії банкрутом. Сталося це в 1989 році. Ззовні це виглядало як повний крах 11 відділу (саме 11 відділ займався розробкою і виробництвом скелелазного заліза), а по суті, це стало переродженням відділу в відому сьогодні компанію Black Diamond.
Той самий закоханий в скелі Пітер Меткалф і ще 40 колишніх співробітників написали лист Івону про бажання викупити акції відділу і додали до листа чек в 25 тисяч доларів. Щоб зібрати необхідні гроші їм довелося займати у друзів і знайомих, але ідея спрацювала і на початку грудня 1989 року на ринку outdoor-продукції з'явилася компанія Black Diamond Equipment Ltd. Вона була першою компанією, яка повністю належала співробітникам. Чи варто говорити про те, що кожен, хто долучився до нового проекту був закоханий в гори і був повністю відданий ідеї створення спорядження.
Протягом декількох наступних років Меткалф визначає основні вектори просування компанії, залучає інвесторський капітал на загальну суму близько мільйона доларів і кредитних коштів на 2,75 мільйона, очищає ім'я компанії і закриває всі судові позови 11 відділу.
Історія Black Diamond в датах і головні інновації
1991 рік ознаменувався переїздом головного офісу ближче до скель в штат Юта не тільки з метою лазити самостійно, але і збирати відгуки спортсменів, які з задоволенням допомагали з тестуванням новинок.
Починаючи з 1992 року каталоги поповнюються продукцією для гірськолижного спорту, зокрема компанія розробляє унікальні пластикові черевики для телемарку Terminator, які трохи в зміненому вигляді популярні і сьогодні.
Спроба випустити в світ перший льодоруб з карбоновою ручкою Prophet в 1993 році зазнала краху через недостатнє тестування. Вся партія була відкликана з магазинів. Пізніше в 1999 році карбон все-таки повернувся в лінійку льодорубів в моделі Cobra. В цей же період компанія отримує патент на систему затискачів спочатку для лижних, а пізніше для трекінгових палиць FlickLock, створюється унікальний стахово-спусковий механізм Air Traffic Controller (ATC), нам знайомий як «стакан».
У 1995-1997 роках розробляється і запускається у виробництво засувка для карабінів HotWire (пізніше в 2012 році її внесуть до списку 100 предметів, які змінили outdoor-світ за версією видання Outside), на базі винаходу Тома Кроулі (Tom Crowley) розроблений унікальний жилет- система для дихання Avalung для порятунку постраждалих під лавиною. Вдосконалення торкнулися льодоруба Chouinard Equipment, у нього була змінена форма зубів і додана відкидна ручка. Так з'явилася модель Express. Компанія купує (1996 г.) права на бренд Bibler Tents, який на той момент був виробником наметів для екстремальних умов. У наступному році в корпорацію влилася Franklin Climbing Equipment, яка займалася виробництвом болдерінгового спорядження.
2001 ознаменувався виходом на ринок перших світлодіодних ліхтарів від Black Diamond Moonlight. В цей же період ведуться продуктивні переговори з приводу приєднання Skye Alpine, канадського виробника туристичного спорядження. Компанія ставила перед собою завдання заповнення всіх товарних ніш, необхідних для outdoor-активності. У зв'язку з цим одна за однією приєднуються:
- Clarus Corp., до складу якої входить бренд Gregory Packs - виробник рюкзаків високої якості (2001);
- POC Sports, яка спеціалізується на виробництві шоломів і оптики для гірськолижного спорту (2012);
- Pieps Austria - виробник рюкзаків для лижників і альпіністів, а також лавинних біперів (2012).
Але Black Diamond на цьому не зупинилася і з 2013 року стартує випуск колекції одягу для скелелазів і альпіністів, яка сьогодні виросла до декількох самостійних лінійок. Тут можна знайти і вузькоспеціалізоване скелелазне взуття, і намети, і карабіни, і стильні кепки. Асортимент бренду розширюється з кожним роком і хлопці не планують зупинятися на досягнутому.
Сьогодні компанія Black Diamond Equipment Ltd - це величезна корпорація, яку очолюють справжні прихильники своєї справи. До складу компанії входить три головних офіси на двох материках (в США, Китаї та Австрії), кілька впливових брендів, серед них Bibler Tents, POC, Pieps, Ascension Enterprises, Fritchi Diamir, імена яких сьогодні звучать як самостійний знак якості. Це дозволяє охопити всі сфери розробки продукції для створення комфортного і безпечного гірського спорядження.
Весь персонал компанії складається з альпіністів, скелелазів або лижників, де кожен розуміє, що і навіщо він робить, при цьому рік від року хлопці піднімають планку якості і безпеки спорядження. Всі співробітники в Black Diamond є головними критиками сьогоднішнього спорядження і величезними фанатами спорядження майбутнього, яке вони ж і створюють.
«Моєю метою не було створення великої компанії. Пам'ятаю, я подумав: «Ми просто повинні лідирувати. Нам потрібно впроваджувати інновації. Ми повинні стати серцем і душею спільноти »» (Пітер Меткалф).
А починалося все з ковадла та ручного молота на задньому дворі...
